Entre outros materiais, dá-se atenção especial à borracha e às resinas provenientes de diversas fontes mais sustentáveis. Ambos os materiais são essenciais para a qualidade e as características de desempenho dos pneus.
A borracha sintética proveniente de materiais renováveis e reciclados e a borracha natural de origem responsável desempenham um papel crucial na produção mais sustentável de pneus. Isso se deve, entre outras coisas, ao alto teor dessa matéria-prima-chave em cada pneu produzido, já que pneus modernos de alto desempenho contêm até 40% de borracha. O tipo específico de borracha utilizado em um determinado pneu depende em grande medida do componente em questão e da função que ele desempenha. Os pneus para automóveis da Continental são compostos por até 100 matérias-primas diferentes, que por sua vez são utilizadas para produzir até 20 compostos de borracha personalizados, entre outras coisas. Estes também contêm cada vez mais variantes recicladas de aditivos e matérias-primas complementares, bem como resinas circulares que tornam a borracha resultante mais flexível, melhorando o desempenho geral do pneu.
“Estamos fechando o ciclo: a Continental está intensificando seu compromisso com a economia circular e traçando seu caminho para o futuro”, afirmou Jorge Almeida, diretor de Sustentabilidade da Continental Tires. “As soluções inovadoras nos permitem utilizar matérias-primas mais sustentáveis, como a borracha sintética fabricada a partir de óleo de cozinha usado ou resinas baseadas em matérias-primas renováveis certificadas derivadas de óleo vegetal”, destacou.
Borracha sintética a partir de óleo de cozinha reciclado
A borracha é uma commodity essencial para a mobilidade global. Veículos como automóveis, caminhões, bicicletas e bicicletas elétricas dependem de pneus de borracha para se deslocar, assim como motocicletas, empilhadeiras e guindastes portuários. Os componentes que compõem um pneu consistem em vários tipos de borracha que abrangem uma ampla gama de usos.
A Continental utiliza principalmente duas categorias de borracha, cada uma das quais oferece vantagens tecnológicas específicas para componentes particulares dos pneus: a borracha natural e a borracha sintética. A borracha natural, o tipo tradicionalmente utilizado na produção de pneus, é empregada, por exemplo, nas bandas de rodagem dos pneus de automóveis e caminhões, onde a borracha deve ser extremamente resistente. Entre suas propriedades especiais estão a resistência a impactos e a durabilidade, graças à cristalização induzida por tensão inerente à borracha natural. Essa característica única da borracha natural ainda não pode ser reproduzida artificialmente.
Enquanto isso, a borracha sintética é incorporada à banda de rodagem dos pneus de automóveis, além da borracha natural, devido ao seu desempenho superior em frenagem e resistência ao rolamento. Os fabricantes de pneus utilizam cada vez mais borracha sintética proveniente de fontes mais sustentáveis, como, por exemplo, o óleo de pirólise obtido a partir de pneus ao final de sua vida útil ou do óleo de cozinha usado. As matérias-primas para essa borracha sintética mais sustentável são obtidas de fornecedores como Synthos e TotalEnergies Cray Valley, que utilizam uma abordagem de balanço de massa que valoriza as fontes sustentáveis certificadas pela ISCC PLUS International Sustainability and Carbon Certification. Os processos de produção e as matérias-primas utilizadas para fabricar a borracha sintética fornecida cumprem esse sistema.
Resinas circulares e aditivos sustentáveis
A Continental adota uma abordagem holística no desenvolvimento de seus pneus. Isso inclui garantir que todas as matérias-primas provenham de fontes mais sustentáveis. Por exemplo, existem resinas especiais para quase todos os compostos de borracha que permitem um equilíbrio perfeito entre a elasticidade e a resistência do pneu. As resinas desempenham um papel crucial na liberação do desempenho ideal dos compostos de borracha, por exemplo, melhorando sua aderência no molhado, sua resistência à abrasão e sua resistência ao rolamento, o que por sua vez reduz o consumo de energia do veículo. A Continental já utiliza resinas circulares produzidas por fornecedores como TotalEnergies Cray Valley, que contam com a certificação ISCC PLUS, o que sustenta ao longo da cadeia de valor o desenvolvimento de matérias-primas renováveis provenientes de óleos vegetais ou óleo de cozinha usado.
Além das resinas, certos aditivos também constituem uma parte indispensável do processo de produção de pneus na Continental. Eles são utilizados, por exemplo, para proteger a borracha durante a vulcanização dos efeitos secundários do calor ou do oxigênio. A Continental é o primeiro fabricante de pneus a utilizar o aditivo para borracha TMQ da LANXESS, certificado pela ISCC PLUS, mantendo sempre os padrões de qualidade e desempenho. Segundo as avaliações do ciclo de vida, esse aditivo, produzido a partir de matérias-primas como a acetona biocircular, tem uma pegada de carbono mais de 30% inferior à de seu equivalente fabricado de forma convencional. A acetona biocircular é obtida a partir de resíduos de origem biológica, como o óleo de cozinha reciclado.
O uso desses materiais sustentáveis é possível, entre outras coisas, graças à abordagem de balanço de massa, que a Continental utiliza sistematicamente para avançar em seu objetivo de utilizar pelo menos 40% de matérias-primas renováveis e recicladas para a produção de pneus. Essa abordagem consiste em misturar materiais fósseis, renováveis e reciclados durante o processo de fabricação e rastreá-los ao longo da cadeia de valor. Isso permite à empresa atribuir o uso de matérias-primas renováveis e recicladas à produção do produto final e, dessa forma, documentar com precisão — e aumentar sucessivamente — o uso de materiais com certificação ISCC PLUS.
“A abordagem de balanço de massa nos permite gerir de forma eficiente a complexidade do portfólio de matérias-primas e acompanhar como essas matérias-primas são utilizadas em múltiplos centros de produção em uma ampla gama de mercados”, explicou Matthias Haufe, diretor de Desenvolvimento de Materiais e Industrialização da Continental Tires. “Dessa forma, podemos aumentar de forma constante a proporção de materiais renováveis e reciclados em nossa produção de pneus e documentar de forma transparente os progressos que realizamos”, afirmou.
